Normandië

8 daagse trip naar Saint-Malo in het mooie Bretagne, de eerste stop was gepland voor een bezoekje aan het schilderachtige Honfleur. Volgende morgen doorgereden naar de Mont-Saint-michel dan verde naar de oesterkwekerijen in Cancale en dan als afsluiter het mooie Saint-Malo.

Honfleur
is een plaats in Frankrijk. Het ligt in Normandië, op de zuidelijke oever van de monding van de Seine tegenover Le Havre. Daar komt de Seine in het Kanaal uit. Honfleur is bekend om zijn schilderachtige haven, gekenmerkt door huizen met voorgevels bedekt met leien. Het is dikwijls geschilderd, door Gustave Courbet, Eugène Boudin, Claude Monet en Johan Barthold Jongkind. De Sainte-Catherinekerk, waarvan de klokkentoren van het hoofdgebouw is gescheiden, is de grootste houten kerk in Frankrijk.

Mont Saint Michel
De Mont Saint-Michel is een klein, rotsachtig getijdeneiland in Normandië, Frankrijk gelegen in een grote baai aan de monding van de Couesnon. Het granieten massief van de Mont Saint-Michel is bekroond met een middeleeuwse abdij. Op de torenspits van de abdijkerk staat sinds 1898 een beeld van de heilige Michaël dat honderdzeventig meter boven de baai uitsteekt. Het eiland ligt ongeveer 1 kilometer uit de kust bij de plaats Avranches in Normandië. Het is oorspronkelijk een getijdeneiland: het was over land bereikbaar bij laagwater, maar bij hoogwater was het omringd door water. Tegenwoordig loopt er een smalle brug, met pendeldienst, naar het eiland. De Mont Saint-Michel, met zijn trapstraten, is alleen toegankelijk voor voetgangers.

In 1979 werd de Mont Saint-Michel met abdijcomplex en de omliggende baai uitgeroepen tot werelderfgoed door de UNESCO. De Mont Saint-Michel is de derde toeristische trekpleister in Frankrijk na de Eiffeltoren en het Kasteel van Versailles, met jaarlijks meer dan 3.500.000 bezoekers.

Abdij van Mont Saint Michel
Een benedictijnerklooster was eerst de functie van de gebouwen waarin de abdij is gevestigd. Na de Franse Revolutie deed het dienst als politieke gevangenis. In het jaar 1017 werd op het hoogste punt van het eilandje begonnen met de bouw van een romaans kerkgebouw. Deze kerk werd bovenop zijn 10e eeuwse voorganger, de nu ondergrondse kapel van Onze Vrouwe gebouwd. In het begin van de 13e eeuw werd aan de noordzijde van de kerk een klooster, La Merveille ( het wonder ) gebouwd.
De Drie niveaus die de abdij kent geven de hiërarchie binnen het klooster mooi weer. De monniken woonden op het hoogste niveau in een besloten wereld van kerk, klooster en refter. Op het middelste niveau werden hoge gasten ontvangen door de abt. Bedevaartgangers en soldaten werden op het onderste niveau ontvangen. Door de hoge muren van de kerk en abdij waren deze praktisch onneembaar.

Aligator Bay
Alligator Bay is een dierentuin, gelegen aan de voet van de Mont Saint Michel, gespecialiseerd in reptielachtige fauna (hagedis, slang, schildpad, krokodil, …) met meer dan 700 dieren uit 5 continenten. Het park werd in 1994 opgericht door Jean-Pierre Macé, gepassioneerd door reptielen. Vandaag de dag werkt het nog steeds volgens het familiemodel en trekt het gemiddeld 115.000 bezoekers per jaar.
Na renovatie werd het dierenpark in 2006 Alligator Bay met de toevoeging van een gebied van 2.500 m2 voor krokodillen en alligators.

Cancale
Het mooie haventje is een streling voor zowel het oog als voor de smaakpapillen: Cancale, sinds lang beroemd om haar oesters en schelpdieren, heeft een prijs gewonnen als bijzonder smaakvolle stad. Een onbetwistbare troef zijn de zilte heerlijkheden die genuttigd kunnen worden met uitzicht op de schitterende Mont Saint-Michel, gelegen midden in de baai. Het sfeervolle stadje Cancale staat bekend om haar heerlijke oesters. De Romeinen aten er al oesters en vanuit dit havenstadje werden ook de oesters geleverd aan het Franse hof. In de 19e eeuw werden de zeelieden uit Cancale de zogenaamde “Terra-Neuva’s” (New Foundlanders) en lieten zij hun echtgenotes het stadje besturen. In die tijd is de openhartigheid van de vrouwen van Cancale ontstaan, vooral in de haven van La Houle en in de pittoreske “achteraf straatjes” die tegen de klif aanleunen. De stad “van boven” was meer het domein van de reders. Cancale is de parel van de Côte d’Emeraude.

Pointe du Grouin 
is het meest noordelijke punt van Cancale en biedt een ongekend uitzicht. In de uitbreiding is de vuurtoren van Pierre-de-Herpin . Deze site aan de Smaragdkust verwelkomt tussen 600.000 en een miljoen bezoekers tijdens de jaren van de Route du Rhum , waarvan het punt wordt gebruikt om de startlijn te trekken.
De site van Pointe du Grouin is beschermd door de wet van 2 mei 1930 met betrekking tot de bescherming van natuurlijke monumenten en sites van artistieke, historische, wetenschappelijke, legendarische of pittoreske aard. Het kwetsbare natuurgebied van Pointe du Grouin is sinds 1977 het onderwerp van grondaankopen door de Algemene Raad van Ille-et-Vilaine in het kader van zijn beleid van kwetsbare natuurgebieden.

Saint-Malo
een havenstad in het noorden van Bretagne. De kustplaats Saint-Malo ontstond in de 1e eeuw v. Chr. in Alet. De Gallo-Romeinse haven stond haar plek op het podium af aan deze stad, die in de 12e eeuw op een eiland is gebouwd. Haar welvaart heeft de stad te danken aan haar reders die de zeeroutes afstroopten. De reders gedijden goed binnen de dekking van de vestingmuren die door de discipelen van Vauban werden uitgebreid. In de 18e eeuw zorgden de piraten Duguay-Trouin en Surcouf dat Saint-Malo nog meer aanzien kreeg. De vlag van de stad hangt nu boven de Franse vlag.
Vroeger was de stad echter ook berucht als een belangrijke piratenstad in Frankrijk. De piraten werden beschouwd als de beschermers van de Franse koning. Zo kaapten de piraten van Saint-Malo bijvoorbeeld vrachtschepen uit Engeland en Nederland. Een beruchte piraat uit Saint-Malo is Surcouf. Tegenwoordig zijn nog steeds de invloeden van zeerovers zoals Surcouf terug te vinden in de havenstad. Zo ligt er een replica van een van de piratenschepen van Surcouf in de haven.